El Grial –pronunciado «graal» en inglés medio– parece ser una adaptación francesa del término latino «gradalis» que implica la idea de un plato, escudilla o bandeja con viandas que es llevado a la mesa en diferentes momentos («gradus») de una comida. Al respecto dice Helinand de Froidmont en su Chronicon (siglo XIII): «… un plato ancho y algo profundo en que habitualmente se colocan las carnes caras para el rico… normalmente se denomina grial».
En algunos textos de la Baja Edad Media aparece trascripto como «San Gréal» , lo que ha dado lugar a teorías esotéricas según las cuales el nombre derivaría de una supuesta forma «Sang Réal», es decir, «sangre real». Esta hipótesis se desarrolla en el libro de Michael Baigent y Richard Leigh: El enigma sagrado (Holy Blood, Holy Grail, en inglés) que fue utilizado por Dan Brown para su novela El Código Da Vinci.
